Связь между загрязнением и смертностью от коронавируса делает еще более ясным, почему пиковые электростанции должны быть закрыты.
В настоящее время многочисленные исследования установили четкую связь между загрязнением воздуха -- мелкими твердыми частицами, называемыми PM2,5 и диоксидом азота --, и смертностью от коронавируса. Различные загрязняющие вещества поступают от промышленности, транспорта и электростанций. Пришло время правительствам признать этот опасный для здоровья пробел и принять меры по сокращению выбросов, начиная с закрытия самых грязных электростанций.
Пиковые электростанции, часто работающие на природном газе и нефти, являются одними из самых серьезных нарушителей. Эти неэффективные электростанции, включенные для удовлетворения высокого спроса на энергию, выбрасывают закись азота, окись серы и твердые частицы в окружающие населенные пункты. Они преимущественно расположены рядом с населенными пунктами с наибольшими потребностями в энергии, часто в цветных сообществах и бедных ресурсами районах. Сегодня по всей стране работает более 1 000 пикомеров, причем самые высокие концентрации сосредоточены в крупных мегаполисах и вокруг них.
Предварительные данные из нескольких городов и штатов, которые включают информацию о расовой и этнической принадлежности в случаях заражения и смертности от COVID-19, подтверждают, что чернокожие сообщества несут основную тяжесть вируса. В Мичигане афроамериканцы составляют 14 процентов населения, но на них приходится 31 процент случаев заболевания COVID-19 и 40 процентов случаев смерти. Агломерация Детройта, эпицентр вируса в штате, также имеет одну из самых высоких концентраций стареющих, неэффективных пиковых электростанций в стране, с пиковыми электростанциями мощностью в тысячу мегаватт, которым почти полвека.
Аналогичную историю можно найти в данных из Чикаго, где более 70 процентов смертей приходится на чернокожих жителей, хотя они составляют менее 30 процентов населения города. В столичном районе Чикаго находится 17 пиковых электростанций общей мощностью более 8 гигаватт грязной городской генерации.
Наряду с Чикаго и Детройтом, в 10 мегаполисах, наиболее обремененных пиками старения, имеется около 200 заводов --, являющихся основными источниками местных выбросов оксидов азота, оксидов серы и PM2,5. Район Нью-Йорк-Лонг-Айленд-Ньюарк возглавил список с 46 пиковыми растениями, за ним следует район Лос-Анджелеса с дополнительными 29 пиковыми растениями. (Другие крупные нарушители включают район метро Балтимор-Вашингтон, округ Колумбия, Бостон, Даллас, Тампа, Филадельфия и Хартфорд-Миддлтаун-Нью-Хейвен, штат Коннектикут.
В Нью-Йорке сообщество требует системных изменений. Коалиция сообществ экологической справедливости и некоммерческих организаций, обладающих юридическим опытом и опытом в области чистой энергии, объединилась, чтобы призвать положить конец пиковым электростанциям, работающим на ископаемом топливе, в Нью-Йорке и заменить их экологически чистыми местными возобновляемыми источниками энергии и аккумуляторными батареями.
Альянс PEAK недавно опубликовал отчет с подробным описанием всех экономических и экологических издержек пикового завода в городе. В отчете «Грязная энергия, большие деньги» говорится, что за последнее десятилетие около 4,5 миллиардов долларов из средств налогоплательщиков были направлены на поддержку грязных, неэффективных пиковых электростанций в Нью-Йорке. Эти заводы являются значительным источником городских выбросов, на них приходится более 10 процентов выбросов оксидов азота в дни с высоким содержанием озона, когда загрязнение воздуха достигает наибольшей степени.
В отчете также освещаются возможности экологически чистых альтернатив, таких как морские ветряные электростанции, солнечные батареи на крышах и аккумуляторные батареи для замены существующих пиковых электростанций города, варианты, которые все чаще используются по всей стране.
Эти альтернативы могут спасти жизни во время пандемии и в последующий период. Исследование, проведенное учеными из Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т. Х. Чана, показало, что даже небольшое сокращение воздействия выбросов твердых частиц может существенно снизить число смертей, связанных с COVID-19, в Нью-Йорке. Исследователи пришли к выводу, что снижение уровня выбросов PM2,5 всего на одну единицу за последние два десятилетия могло бы предотвратить 248 смертей от COVID-19 на Манхэттене до начала апреля. Количество смертей, которых можно было бы избежать в течение распространения вируса, было бы еще выше, и многие жизни были бы спасены благодаря сокращению других серьезных проблем со здоровьем, связанных с выбросами электростанций, таких как хронические респираторные заболевания и болезни сердца.
Помимо того, что батареи и возобновляемые источники энергии являются альтернативой городским пиковым электростанциям без выбросов, они могут быть широко распространены по всему городу, укрепляя сообщества за счет повышения устойчивости к внешним воздействиям, снижения энергетического бремени и создания потенциала местного благосостояния. Работа по достижению этого справедливого энергетического перехода, при котором местное производство электроэнергии приносит пользу, а не вред, уже ведется в Нью-Йорке. Тем не менее, еще предстоит проделать большую работу, чтобы привести убедительные доводы в пользу пиковой замены, чтобы получить широкую поддержку со стороны регулирующих органов, политиков и коммунальных служб.
В других городах ущерб, наносимый городскими пиковыми растениями, остается в значительной степени скрытым от общественности. Пришло время раскрыть экономическую, экологическую и социальную несправедливость, которую создает сегодняшняя устаревшая, неэффективная система электростанций, работающих на ископаемом топливе, для удовлетворения пикового спроса на электроэнергию. Есть лучшее решение, и сейчас больше, чем когда-либо, необходимы согласованные усилия, чтобы навсегда отключить загрязняющие пиковые электростанции.