Первоначальный молниеотвод представляет собой роговой разрядник, появившийся в конце 19 века, используемый в воздушных линиях электропередачи для предотвращения повреждения изоляции оборудования молнией из-за сбоя питания, поэтому он получил название" молниеотвод" ;. были алюминиевый разрядник, разрядник из оксидной пленки и разрядник на таблетках. В 1930-х годах появились трубчатые разрядники. В 1950-х годах появились разрядники из карбида кремния. Затем появились разрядники из оксида металла в 1970-х. Современные разрядники высокого напряжения используются не только для ограничения перенапряжения, вызванные молнией в энергосистемах, а также для ограничения перенапряжений, вызванных работой системы.
Металлооксидный разрядник переменного тока без зазоров имеет отличные нелинейные вольт-амперные характеристики, хорошие характеристики отклика, отсутствие непрерывного потока, пропускную способность, остаточное низкое давление, сильную способность подавлять перенапряжения, защиту от загрязнения, против старения, без ограничений по высоте, простая конструкция, отсутствие зазоров, плотное уплотнение, длительный срок службы и т. д.
При нормальном рабочем напряжении системы разрядник находится в состоянии высокого сопротивления, и через него проходит только микроамперный ток. Под действием перенапряжения и большого тока он имеет низкое сопротивление, тем самым ограничивая остаточное напряжение на обоих концах разрядника.